Ирландские иммигранты Уильям Бёрк и Уильям Хэр наладили в Эдинбурге «кровавый конвейер». Они убивали людей и сдавали трупы в местный университет, получая за это деньги. Хирург и анатом Роберт Нокс знал о криминальном происхождении «материала», но закрывал на это глаза. Во главе угла для него стояла наука.
Содержание:
Наука и «Чёрный рынок»
В средневековье Европа сильно откатилась назад. В том числе и в медицине. И когда наступило Новое время, резко появилась потребность в изменении ситуации. Срочно требовалось нагнать упущенное. Ликвидировать пробелы в знаниях взялись выдающиеся умы того времени: Декарт, Дидро и другие. И медики послушно подхватили эстафету. Но для познания человеческого тела требовалось… человеческое тело. А просто так взять и распотрошить труп, пусть даже во имя науки, было нельзя. Вплоть до начала XIX столетия медики могли легально использовать только тела казнённых преступников. В Великобритании с этим было проще, суровое законодательство часто выносило смертные приговоры. Но трупов всё равно не хватало. И дефицит подтолкнул особо ушлых людей к созданию «чёрного рынка».
В начале 1800-х годов ситуация с материалом для медиков в Англии окончательно вошла в крутое пике. Законодательство начало смягчаться. Смертная казнь становилась всё более редким явлением. И тогда дельцы «чёрного рынка» начали опустошать морги. Но на ситуацию это особо не влияло. Далеко не всегда удавалось договориться с охраной. И дело не в порядочности последних — они много требовали за «закрытые глаза» и подделку документов. В итоге овчинка не стоила выделки. И ушлые граждане переключились на кладбища.
И в 1820-х годах похищения свежих тел покойников стало в Англии массовым явлением. Власти, конечно, пытались принять меры. Для охраны даже отрядили отставных военных. Подключились и ремесленники. Они предлагали за деньги помещать гроб в специальную металлическую клетку на замке. При этом, изделие можно было взять в аренду на несколько недель. Трупы, которые начинали разлагаться, преступников не интересовали. Это помогало, но всё равно не стало панацей от разграбления могил.
Ирландцы в поисках денег
В 1800-х годах жизнь в Ирландии была тяжёлой. Народ страдал от нищеты и безработицы. Многие старались переехать в Англию или Шотландию в поисках лучшей доли. Именно так поступили два ирландских Уильяма — Бёрк и Хэр. Они перебрались в Шотландию, работали много и тяжело. Однако денег едва хватало чтобы свести концы с концами.
Они не были знакомы и не знали о существовании друг друга до определённого момента. В конце 1827 года Бёрк и Хэр встретились благодаря своим подругам. Сожительница Хэра Маргарет Лэрд владела скромным пансионом с дешёвыми комнатами. Там поселилась подруга Бёрка Хелен Макдугал. Женщины общались, а потом познакомили своих мужчин.
Бёрк и Хэр понравились друг другу. Особенно их сблизило желание достойной жизни. И мужчины быстро сообразили, как начать бизнес «с нуля». Ирландцы решили сдавать в Эдинбургский университет тела покойников за деньги. Но где взять трупы? Грабить кладбища было слишком опасно. Выходов на морги у них тоже не было. Неожиданную помощь оказал им некий престарелый солдат, проживавший в пансионе. Он долго не платил за комнату, задолжав подруге Хэра солидную сумму. Маргарет не выгоняла его, надеясь всё-таки получить с жильца денег. А военный внезапно умер.
Уильямы решили, что тело покойника можно смело реализовать в качестве возмещения долга. Ирландцы обратились в анатомическую школу при Эдинбургском университете с деловым предложением. Им повезло, там преподавал знаменитый медик и естествоиспытатель Роберт Нокс. Он не задавал лишних вопросов, а просто заплатил 7,5 фунтов за свежее тело. Наука для учёного была превыше гуманности и прочих чувств.
Лёгкие деньги вскружили ирландские головы. Уильямы не захотели ждать, пока в пансионе ещё кто-нибудь умрёт своей смертью. И они решили «помочь» отправиться на небеса больному постояльцу. Дело прошло без шума и пыли, его просто задушили, а потом доставили Ноксу. Получили оплату и стали выбирать новую жертву.
Вскоре Бёрк и Хэр попытались наладить полноценный конвейер. Они заманивали жертв в пансион, угощали едой и выпивкой, а потом убивали. И всегда одним и тем же способом – душили подушкой. За каждый труп ирландцы получали от 8 до 10 фунтов. Что по тем временам являлось хорошей суммой. И в период с ноября 1827 по 31 октября 1828 годы преступники убили шестнадцать человек. После чего оказались в руках полиции.
Правда, неопровержимых доказательств вины не было. Перед арестом ирландцы успели отправить Ноксу тело. Какие-либо улики, кроме косвенных, отсутствовали. Поэтому на суде дело постоянно рассыпалось. Судья и полицейские понимали, что на руках ирландцев и их подруг кровь, но вот доказать это никак не могли. И тогда один из обвинителей решил пойти на хитрость. Он предложил Хэру иммунитет и защиту, а взамен потребовал сдать напарника. Уильям не знал, что вероятность того, что его оправдают и так велика, поэтому согласился. И Хэр обо всём рассказал в мельчайших подробностях.
Лицом к лицу с законом
Новое судебное заседание началось 24 декабря 1828 года. Процесс получился затяжным и продолжался почти сутки. Жители Эдинбурга узнали, что происходит за закрытыми дверьми и пытались взять здание суда штурмом. Шотландцы хотели устроить самосуд над преступниками, но несколько сотен стражей порядка сдерживали толпу. На всякий случай, в полной боевой готовности были и военные.
Благодаря чистосердечному признанию Хэр спас не только себя, но и свою подругу. Против Лэрд полицейские не нашли каких-то улик. В итоге на скамье подсудимых оказались только Бёрк и Макдугал. Их обвиняли в убийстве трёх человек (столько сумели доказать). Поскольку судьи и адвокаты никак не могли прийти к единому мнению, для дачи показаний позвали Хэра с Лэрд. Уильям признался только в последнем убийстве, а потом воспользовался правом не свидетельствовать против себя. Маргарет и вовсе устроила театрализованное действо. На заседание она явилась с больным ребёнком, взяв его на руки. Изобразив страдания, женщина пожаловалась на плохую память.
В итоге присяжные ушли на совещание только рано утром. Вердикт удивил всех: виновным был признан лишь Бёрк. Остальных тут же отпустили. Ирландца приговорили к смертной казни с последующим публичным вскрытием тела и передачей скелета в Эдинбургский университет. Вскоре приговор был приведён в исполнение. А дело ирландцев вошло в историю под названием «Уэст-портские убийства», поскольку так именовалась улица Эдинбурга, где совершали преступления Бёрк и Хэр.
Вошёл в историю и метод убийства ирландцев – сдавливание грудной клетки с последующим удушением. В английском языке появился термин «burking», означающий разделаться с жертвой тихо и незаметно.
Хэр, Лэрд и Макдугал, несмотря на лояльность суда, всё равно испили горькую чашу. Макдугал еле унесла ноги от разъярённой толпы и какое-то время была вынуждена скрываться. По одной из версий она сбежала в Австралию, где погибла на пожаре ориентировочно в 1868 году. Лэрд также подверглась нападению жителей Эдинбурга и , скорее всего, укрылась в ирландском Белфасте. Хэр на протяжении многих лет жил в Англии, время от времени меняя города. По легенде он ослеп и стал нищим. Однажды его узнали, избили и бросили умирать в известняковый карьер. От возмездия не ушёл и Роберт Нокс. Он превратился в изгоя в научных кругах, его блестящая карьера закончилась. И до конца дней Нокс вынужден был трудиться рядовым патологоанатомом в одной из лондонских больниц.
Зато дело «Уэст-портских» убийств способствовало тому, что в 1832 году в Англии появился «Анатомический закон». Он отменял препарирование тел казнённых преступников и регулировал легальные способы получения биологического материала для дальнейших исследований. А сама эта история стала источником вдохновения для писателя Роберта Льюиса Стивенсона, который впоследствии сочинил повесть “Похититель трупов”.
