Генри Уорд Бичер — приверженец конгрегациональной церкви, реформатор, сторонник движения за отмену рабства и прекрасный оратор. Родился в семье пастора пресвитерианской церкви. Биограф Дебби Эпплгейта назвала его самым известным человеком в Америке.
Содержание
Семья
Бичер родился 24 июня 1813 года в штате Коннектикут восьмым ребенком из тринадцати в семье пресвитерианского проповедника Лаймана Бичера. Многие его братья и сестры прославились:
- сестра Гарриет Бичер-Стоу — автор романа «Хижина дяди Тома»;
- Кэтрин и Томас — педагоги;
- Чарльз и Изабелла Хукер — активисты;
- отец — считался лучшим проповедником в Америке.
Мать мальчика умерла, когда ему было всего 3 года. Семья жила бедно и была образцовым примером пресвитерианского служения.
Здесь не только молились утром и вечером, но и пели гимны, участвовали в молитвенных собраниях, церковных службах. Этого требовал отец, запретив при этом даже празднование дней рождений и Рождества. Развлечения сводились только к рассказыванию историй и слушанию игры отца на скрипке.
В детстве Бичер заикался и воспринимался окружающими, как тупоголовый. В 14 лет его отдали в школу-интернат в Амхерсте, штат Массачусетс. Там он проявил интерес к френологии и подружился с ее сторонником — Орсоном Фаулером.
В 1834 году Бичер завершил обучение в колледже, после этого 3 года посещал теологическую семинарию Лейн в Цинциннати, штат Огайо, возглавляемую отцом.
Личная жизнь
3 августа 1837 года после 5 лет обручения Бичер женился на дочери известного врача Юнис Буллард. Их брак нельзя назвать счастливым: муж подолгу отсутствовал на проповедях, а жена постоянно ворчала. Супруги отдалялись друг от друга.
При этом у них было 10 детей, четверо из которых умерли в раннем возрасте. Жена, по словам Бичера, была «нелюбимой».
Раннее служение
В 1837 году Бичеру предложили возглавить Первую пресвитерианскую церковь в городке Лоуренсбург, штат Индиана. Но из-за раскола церкви по некоторым вопросам работа не сложилась.
Знакомый банкир Сэмюэл Меррилл в 1839 году позвал Бичера в Индианаполис служить во Второй пресвитерианской церкви. Его лекции быстро возымели успех благодаря юмору и сленгу.
Церковь превратилась в самую большую в городе. Но долги семьи заставили Бичера искать работу снова, и в 1847 году он стал главой новой церкви Плимута в Бруклине, штат Нью-Йорк.
Политико-социальная жизнь
Генри Уорд Бичер пытался решать многие социальные проблемы. Например, был категорически против смертной казни и поддерживал аболиционистов. Он собирал для них деньги с пожертвований и покупал винтовки для северян в Канзасе. Генри всегда считал несовместимыми свободу и рабство. Южане его ненавидели и неоднократно грозили расправой. Также он несколько раз помогал деньгами выкупать рабынь.
Из-за его популярности в годы Гражданской войны президент Авраам Линкольн направил Бичера в турне по Европе с лекциями для поддержки Союза северян. Это внесло свою лепту в повороте Европы против конфедератов. В 1866 году он поехал с лекциями в Англию повторно.
После войны не менее активно поддерживал социальные реформы по избирательному праву женщин и воздержанию. Сам он всегда был трезвенником. Также был сторонником теории Дарвина, заявляя, что она перекликается с христианскими взглядами. Его слава стала национальной и гонорары заметно выросли.
В 1871 году он читал лекции в Йельском университете. Во время своих проповедей он отверг теорию своего отца Лаймана о предопределенности человеческой судьбы. Вместо этого он проповедовал «Евангелие любви».
Он считал, что человек создан для удовольствия и отвергал запреты на досуг, который, якобы, мешает святой жизни. Поддерживал китайских иммигрантов. Зато в 1877 году при Великой забастовке железнодорожников решительно был против них.
Сочинения
Генри Уорд Бичер был не только оратором, но и публицистом. Он редактировал сельскохозяйственный журнал «Фермер и садовник», основал и 20 лет работал в газете New York Independent , а потом стал редактором.
По предложению Роберт Э. Боннера из New York Ledger в 1865 году Бичер за 24 тысячи долларов написал роман «Норвуд». Главная героиня — девушка, «богатая душой, дитя природы и христианка по-детски». Критики восприняли его умеренно хорошо.
Опубликованные работы:
- 7 лекций для молодых людей (1844 г.);
- Опыт искусства и природы (1855);
- Жизненные мысли из бесед;
- Записи проповедей Бичера (1858);
- Лето в душе (1858);
- Записки с кафедры Плимута (1859);
- Глаза и уши (1862) (сборник писем из газеты New York Ledger);
- Свобода и война (1863);
- Молитвы с кафедры Плимута (1867);
- Лекции для юношей на разные темы (1868);
- Христианский союз (1870–78);
- Норвуд (1868) (роман);
- Жизнь Иисуса Христа (1871);
- Йельские лекции о проповеди (1872);
- Эволюция и религия (1885);
- Притчи из Плимута (1887).
Также он прославился своими цитатами и афоризмами, в которых проповедовал любовь к жизни, друзьям, и трудолюбие для выполнения долга.
Смерть
Его бурная многогранная деятельность привела 6 марта 1887 году к инсульту, через день после чего он умер во сне. Ему было всего 73 года. Трое его сыновей также стали пасторами.
