Имя Евно Фишелев сын (отчество официально полагалось лишь высокочиновным людям) Азеф — стало одним из самых знаменитых в истории российской шпионской деятельности. В начале XX века этот человек на протяжении почти десяти лет вел двойную жизнь: с одной стороны, был лидером Боевой организации партии социалистов-революционеров, организовавшей громкие убийства высокопоставленных лиц, а с другой — сотрудничал с полицией, выдавая своих соратников. Его разоблачение стало сенсацией и потрясло всю Россию.
В 1908 году разгорелся невероятный скандал. Революционер и издатель Владимир Бурцев объявил, что Евно Фишелевич Азеф, многолетний руководитель эсеровских террористов, является провокатором и агентом полиции. Эта новость взорвала общество: на момент разоблачения партия эсеров была влиятельной силой, с которой власть считалась всерьез. Их лозунги и действия находили отклик среди крестьянства, тогда как РСДРП делала ставку на рабочий класс. Эсеры организовывали теракты и покушения на министров и губернаторов, причем многие из этих действий координировались именно Азефом, который считался идолом революционного терроризма. Открыто обвинить его в предательстве было сродни посягательству на святое, и обвинителя, Бурцева, обрушили проклятья соратников.
Но обвинения оказались правдой. Ещё до вступления в партию связался с полицией, предложив услуги осведомителя. Получив образование в Германии, он, будущий инженер, начал поставлять информацию о русских революционерах, а затем внедрился в ряды эсеров. За несколько лет он добился значительного влияния, сумел войти в руководство Боевой организации и в 1903 году возглавил её, когда арестовали Григория Гершуни.
Под его руководством эсеры устраивали покушения, взрывы и убийства, сея страх среди высших кругов Российской империи. Карета министра внутренних дел Плеве была взорвана по его приказу, как и губернатор Москвы, великий князь Сергей Александрович. Революционер Борис Савинков, бывший одним из ближайших его помощников, называл Азефа талантливым организатором, который никогда не терял самообладания.
Азеф умело манипулировал обеими сторонами: полиции он доносил о менее значимых террористах, а революционерам оставлял впечатление преданного лидера. Удивительно, но даже сам начальник политического сыска, Леонид Ратаев, восхищался им, полагая, что это крайне ценный агент. Этот цинизм особенно контрастировал с настроениями революционеров, искавших справедливость ценой собственной жизни. Среди тех, кто ему доверял, были честные и решительные люди, такие как самозабвенно преданный делу революции Борис Савинков.
Разоблачение стало возможным благодаря Бурцеву, которого часто называли «Шерлоком Холмсом русской революции». Бурцев, не доверяя Азефу, лично встретился с бывшим главой Департамента полиции Алексеем Лопухиным. Лопухин подтвердил, что Азеф был агентом. Этот факт стал ударом для всей партии эсеров.
После бурных заседаний, где противники Бурцева пытались отстоять честь своего лидера, правда была признана, и Фишелев сын бежал, избежав каких-либо санкций. Тем не менее, ему удалось избежать наказания: вскоре после разоблачения он нашел себе новую жизнь за границей, оставив позади шокированную революционную Россию.
