Age of Empires — это серия стратегий в реальном времени в историческом сеттинге. Действие разворачивается в разные периоды развития человеческой цивилизации. Первая же игра в год выхода задала отдельное направление развития жанру стратегий. К 2023 году вышло четыре официальные части, одно ответвление и множество дополнений и переизданий. Серия стала одной из самых коммерчески успешных франшиз.
Содержание:
- Придумать новое слово в жанре
- Как не стать клоном Варкрафта
- След в истории видеоигр
- Age of Empires I
- Age of Empires II
- Age of Empires Mythology
- Age of Empires III
- Age of Empires IV
Придумать новое слово в жанре
Первую игру создавали не профессиональные разработчики компьютерных игр, а инженеры-программисты. Выпуск собственной игры был идеей Тони Гудмана, одного из руководителей фирмы Ensemble Studios. Он хотел разработать собственную историческую стратегию, но не делать ее пошаговой как Civilization. Помогали ему брат Рик и Брюс Шелли. Они привнесли идеи Warcraft, как главной RTS тех лет, и экономических симуляторов (Railroad Tycoon) для более интересной экономики и развития города.
Age of Empires у многих ассоциируется с компанией Microsoft. Но корпорация является только издателем. Она купила Ensemble Studios после удачного релиза первой игры.
Age of Empires строили на движке Genie Engine. Историчность игры сильно помогала для создания интуитивно понятных ситуаций: пользователь примерно представлял какой юнит сильнее или как он действует. Это бывает сложно в фентезийном антураже. При этом создатели не слишком увлекались исторической точностью и достоверностью. Ими легко жертвовали, если механика или дизайн разнообразили геймплей или делали его более интересным.
Как не стать клоном Варкрафта
В «Эпоху Империй» играют в режиме отдельных миссий: одиночных или частей компаний. Действие происходит на карте определенной площади с ограниченными ресурсами. Со второй игры появилась возможность их обменивать. Основных ресурсов пять:
- дерево;
- пища;
- золото;
- камень;
- предел юнитов на карте (расширяется постройкой зданий).
В отличие от RTS Blizzard игра Age of Empires делает существенный упор на экономическую составляющую: больше ресурсов, более сложная стратегия их добычи, комплексное развитие технологий.
Игроку выдается начальный набор юнитов и зданий, с которыми он может развивать базу, и войск, чтобы нападать на противника. В процессе игры нужно строить больше зданий, открывать улучшения, переходить в следующую технологическую эпоху.
Цели миссии могут быть разными:
- уничтожить соперника;
- построить особое здание и сохранять его определенное время;
- взять под контроль специальные предметы и локации.
Крестьяне являются основой экономики игры — они добывают ресурсы, строят и ремонтируют здания. Боевые юниты представлены в виде самых разных родов войск: простые мечники, конные воины, лучники, баллисты, пушки, боевые слоны, всех не перечислить.
В зданиях можно строить войска и развивать технологии. Главное здание базы может продвигать все остальные на следующую ступень развития. Это открывает доступ к новым юнитам и улучшениям. Ряд построек существенно упрощает логистику при добыче ресурсов.
Для успеха игры важным моментом стал мультиплеер. Поначалу он ограничивал время на прохождение миссии, но все равно вносил соревновательный элемент. В 2023 году проводятся турниры по самым разным версиям игры.
След в истории видеоигр
Age of Empires всегда хвалили за сочетание историчности и интересного геймплея. В каждой игре присутствует более десяти разных цивилизаций с характерными чертами в архитектуре и особенностями войск. При этом разный экзотический функционал, такой как обращение жрецом вражеских единиц в своих, не нарушает атмосферу и добавляет немного юмора в процесс.
Age of Empires очень хвалят за пробуждение интереса к изучению истории. Люди встречаются с различными юнитами или технологиями в играх и начинают искать больше исторической информации о них.
Влияние геймплея Age of Empires заметно по следующим RTS: «Казаки», Rise of Nation, Empire Earth. Для разработки стратегии по Звездным Воинам был использован тот же движок. Из-за этого Star Wars: Galactic Battlegrounds часто считают просто копиркой «Эпохи Империй». Тони Гудман и Брюс Шелли считают важным фактором своего успеха то, что они стали создавать собственный продукт с нуля, а не взяли готовые решения у уже существующих игр.
Age of Empires I
Успех с самого начала. Первая часть вышла в 1997 году. Игра предлагала на выбор 12 разных народов, которых можно было провести по технологическим эпохам от каменного века к железному. В первой стратегии было мало отличий между боевыми юнитами разных цивилизаций, особенности больше касались визуального дизайна зданий. Но среди игроков ее все равно ждал большой успех. Игра стала новым словом в жанре и быстро стала одной из знаковых франшиз в индустрии.
Age of Empires II
Легенда. Самая популярная на 2023 год часть серии. Оригинальная версия вышла в 1999 году. Темой игры были Средние Века и исторические события этого периода. Игру поддерживали 20 лет и в честь юбилея был выпущен ремастер — Age of Empires II: Definitive Edition. Механики ремастер сохранил, но значительно улучшил графику и качество управления.
Вторая часть имеет наивысшие оценки в серии на агрегаторах отзывов Metacritic и GameRankings.
За годы дополнений в игре появилось более 35 различных народов. Каждый получил свои технологические преимущества и особенные юниты. Расширились способы добычи ресурсов и тактические возможности. Игроки любят вторую часть за отполированный баланс, который сложно переносить в более поздние версии из-за меняющихся механик.
Age of Mythology
Пора экспериментов. Создатели игры хотели развивать свой продукт в разных направлениях и в 2002 году выпустили ответвление. За цивилизации в игре были три широко известных мифологии: греческая, египетская и скандинавская. Среди юнитов появились мифологические существа с особенными умениями. Но основные механики остались прежними, поэтому многие включают Age of Mythology в общую линейку игр.
Age of Empires III
Хорошо, но неоригинально. Релиз состоялся в 2005 году. Стратегия выполнена в сеттинге Нового Времени и периода колонизации Америки. Изначально цивилизации представлены 8 европейскими странами. Дополнения пополнили выбор игрока тремя азиатскими и тремя североамериканскими народами.
В игре была добавлена система метрополий, помогающих игроку ресурсами. Основные изменения касались движка и графики, что делало стратегию очень красивой. Но игроки отметили слабость изменений и не очень охотно меняли вторую часть на третью. Существенно нового игрового опыта она не могла предложить.
Age of Empires IV
Баланс изменений и ностальгии. В 2021 году «Эпоха Империй» вернулась в уже знакомый средневековый сеттинг. Упор был сделан на индивидуальность каждой цивилизации — ее пути развития, стратегию и тактики. Эта особенность не позволяла показать много народов на релизе из-за сложностей с балансом. Но с обновлениями их количество выросло до 10.
В 2023 году Age of Empires IV получает в основном положительные отзывы. Недостатки, выявленные на релизе, были исправлены, помогло и хорошее развитие мультиплеера. Очевидно, что поддерживать игру Microsoft будет долго. Она не стала прорывным хитом, но свою стабильную аудиторию нашла.
